Реле - електричний та електронний пристрій, призначений для замикання і розмикання різних ділянок електричних ланцюгів при заданих змінах електричних або неелектричних вхідних впливів.

Електромагнітне pеле - електромеханічний пристрій, що замикає і / або розмикати механічні електричні контакти при подачі в обмотку реле електричного струму, що породжує магнітне поле, яке викликає переміщення феромагнітного якоря реле, пов'язаного механічно з контактами і подальше переміщення контактів комутує зовнішній електричний ланцюг.

Часто, pеле також називають самі різні пристрої, що замикають або розмикають контакти при зміні деякої, не обов'язково електричної величини. Це, наприклад, пристрої, чутливі до температури (теплові реле), освітленості (фотореле), рівню звукового тиску (акустичні реле) та ін. Також, часто pеле називають різні таймери, наприклад, таймер покажчика повороту автомобіля , таймери включення / виключення різних приладів і пристроїв, наприклад, побутових приладів (реле часу).

Типи pеле можуть відрізнятися за керуючим сигналом, по виконанню, по допустимому навантаженню на контакти, за часом спрацьовування.

Просто кажучи, pеле призначено для комутації великих струмів навантаження. Іншими словами є перемикачем, а ще простіше - принцип роботи pеле - малим струмом (наприклад сигналом кнопки) включати ланцюг з великим струмом. В даний час в електроніці та електротехніці реле використовують в основному для управління великими струмами.

Реле дуже широко застосовуються в побутовій електротехніці, особливо для автоматичного включення і виключення електродвигунів (пускозахисне pеле ), а також в електричних схемах автомобілів. Наприклад, пускозахисне pеле обов'язково мається на побутовому холодильнику, а також у пральних машинах. У цих пристроях pеле набагато надійніше електроніки, так як воно стійке до кидка струму при запуску електродвигуна і, особливо, до сильного кидка напруги при його відключенні.